Nascido
em Mount Olive West, Alabama, em 17 de setembro de 1923, Hiriam King
Williams foi o terceiro filho de Lon e Williams Lillie. Lon, um veterano
da I Guerra Mundial, ficou internado num hospital durante a maior parte
do início da vida de Williams, deixando o menino sob educação de sua
mãe.
Pequeno e frágil desde criança, ele sofria de espinha bífida, lesão
congênita na medula espinhal. Aos 10 anos, os pais decidiram que o
menino iria morar com seus tios. Tia Alice tocava guitarra e Tio J.C
Mcneil bebia uísque. Ela ensinava-o a tocar guitarra, enquanto Tio
Mcneil ensinava-o a beber. Williams escolheu a música como uma
alternativa ao esporte.
Enquanto vivia em Georgiana, no Alabama, ele fez
amizade com Rufe Payne, um músico negro de rua conhecido como "Tee-Tot.
Anos mais tarde, Williams disse que Payne havia lhe dado todo o
treinamento em música que jamais teve, e a maioria dos biógrafos
considera Payne a fonte do segmento de blues da música de Hank.
Aos
16 anos, vivendo em Montgomery, Williams abandonou a escola e começou
sua carreira musical. Fez sua primeira aparição na rádio WSFA no final
de 1936 e logo se tornou um dos artistas mais populares da estação,
mudando seu nome para "Hank", pois achava que "Hiram" não funcionaria na
indústria musical. Conseguiu juntar dinheiro para criar sua própria
banda, a "Drifting Cowboys", que tocava em bares e fazia shows
regionais.
Até o início dos anos 40, Hank foi uma das maiores atrações
da região, chamando a atenção de vários artistas de Nashville e
personalidades da indústria musical. Mas sua fama como cantor vinha
acompanhada do alcoolismo, as lições do tio Mcneil deram resultado. A
maioria considerou-o uma aposta de risco.
Em
1943 conheceu Hank Audrey Mae Sheppard, uma garota do Alabama, que
tinha uma filha de dois anos, Lycrecia, de um casamento falido. Audrey e
Hank se casaram em dezembro de 1944. Ela ansiava desesperadamente ser
cantora, aproveitando cada oportunidade para cantar nos shows da banda.
Sua ambição, no entanto, excedia em muito o seu talento.
Em 1946, ela
acompanhou o marido para encontrar o editor Fred Rose, em Nashville.Hank
tinha começado a escrever músicas mas logo depois começou a cantar,
tocar violão e vender "songbooks" em suas apresentações.
Rose estava
interessado em Williams só como um escritor. Entretanto, Rose tinha
planos para Hank como cantor, num projeto de gravação de quatro músicas
para o rótulo "Sterling" em dezembro de 1946.
Em
março de 1947, em um negócio arranjado por Rose, Hank assinou com a
MGM. "Move It On Over" foi seu primeiro sucesso a entrar para a
"Billboard" (a bíblia da música e lista das paradas de sucesso). Em
abril de 1948, estampou outro sucesso: "Honky Tonkin".
De volta para
casa, em Montgomery, Hank parecia pronto para o estrelato. Sua
popularidade regional foi maior do que nunca, agora reforçado pelo seu
sucesso como cantor. Mas ele entrou num ciclo que iria perseguí-lo para o
resto de seus dias. Frequentemente ele aparecia bêbado em suas
apresentações ao vivo.
Foi demitido do programa, os produtores alegaram
que seu estado de saúde estava péssimo. Era cada vez mais difícil até
mesmo para seus melhores amigos estarem junto com ele. Muitos, inclusive
Rose, acabaram o deixando. Audrey pediu o divórcio no final de abril.
Devido ao problema de coluna, Hank também estava viciado em morfina e
outros tipos de calmantes.
A
história do Hank poderia facilmente ter terminado aí. Mas ele acabou
retomando o contato com Rose, que começou a procurar uma maior exposição
para Williams.
Alguns produtores ainda estavam cautelosos, mas a rádio
KWKH, em Shreveport, Louisiana, estava interessada na estrela emergente
para seu programa de sábados à noite, o "Hayride Louisiana", e Hank se
juntou ao show em agosto. "I'm a Long Gone Daddy" atingiu a sexta
posição da Billboard, e "Mansion on the Hill" chegou em quinto.
Quase
60 anos depois, em um mundo onde o ícone de hoje talvez não seja do
amanhã, é difícil imaginar uma canção que ocupa o primeiro lugar nas
rádios por dezesseis semanas. "Lovesick Blues", disseram, era mais
suscetível a prejudicar sua carreira do que melhorá-la.
Hank era
insistente e a canção foi lançada em fevereiro de 1949, chegando em
primeiro lugar no começo de maio. E, de repente, Hank Williams era
grande.
Com
o sucesso veio maior liberdade criativa. Hank continuou escrevendo
músicas e gravando, mergulhando em temas religiosos e uma série de
recitais sob o pseudônimo "Luke the Drifter". Hank, o escritor, muitas
vezes parecia preocupado com a mortalidade e a futilidade das relações
humanas.
Aqueles que o conheciam podiam ver facilmente os paralelos da
vida real em canções como "You're Gonna Change" e "Cold, Cold Heart".
Claramente era um homem exibindo seus demônios para que todos possam
ver. Hank não precisava interpretar canções tristes, ele só tinha de
cantar com o coração.
Por
um tempo, a fama e a fortuna afastaram as conseqüências de seu estilo
de vida autodestrutivo. Em meados de 1952, no entanto, sua vida estava
chegando ao limite. Arruinado pela dor nas costas, ele era dependente de
álcool e morfina. Muitas vezes estava ausente ou muito bêbado para se
apresentar.
Em suas últimas semanas, Hank estava irremediavelmente fora
de controle. Depois da meia-noite no dia de Ano Novo de 1953, dormindo
no banco de trás de seu Cadillac em rota para um show, Hank Williams
cumpre a profecia de sua música "I'll Never Get Out of This World Alive"
(Eu nunca deixarei este mundo vivo).
Hank morreu com 29 anos. Iria
viajar, mas perdera o avião naquele dia devido a problemas
metereológicos. Contratou um chofer para dirigir seu carro e pediu que
lhe aplicassem uma injeção de morfina. Morreu sentado atrás de seu
carro, com ele estavam duas latas de cerveja e um manuscrito de uma
composição inédita.
Três
das gravações Hank atingiram o topo das paradas no ano seguinte à sua
morte. Em 1954, a sua voz silenciada terrena, o homem frágil e jovem do
Alabama foi apenas uma lenda.
Mas em seus últimos poucos anos tórrido,
ele havia mudado para sempre a música country e o seu legado musical
continua a ser a sua pedra angular.
A
vida de Hank Williams foi contada na cinebiografia "Your Cheatin'
Heart" - produção de 1964 - estrelada por George Hamilton no papel de
Hank.
Hank
foi um poeta moderno, cantou os dilemas da vida como poucos fizeram.
Sofreu – também – como poucos. Seus sentimentos podem ser claramente
vistos quando nos deparamos com uma canção como essa:
Take these chains from my heart
Take these chains from my heart and set me free
You’ve grown cold and no longer care for me
All my faith in you is gone but the heartaches linger on
Take these chains from my heart and set me free
Take these tears from my eyes and let me see
Just a spark of the love that used to be
If you love somebody new let me find a new love too
Take these chains from my heart and set me free
Give my heart just a word of sympathy
Be as fair to my heart as you can be
Then if you no longer care
For the love that’s beating there
Take these chains from my heart and set me free
Take these chains from my heart and set me free
You’ve grown cold and no longer care for me
All my faith in you is gone but the heartaches linger on
Take these chains from my heart and set me free.
Tire essas correntes do meu coração
Tire essas correntes do meu coração e me liberte
Você se tornou fria e não se importa mais comingo
Toda minha fé em você se foi mas as tristezas permanecem
Tire essas correntes do meu coração e me liberte
Tire essas lágrimas dos meus olhos e deixe-me ver
Apenas uma faísca do amor que havia
Se voce tem um novo amor, deixe-me achar um também
Tire essas correntes do meu coração e me liberte
Dê ao meu coração ao menos uma palavra de compaixão
Seja tão justa com meu coração como você possa ser
Então se você não se importa mais com o amor que está batendo lá
Tire essas correntes do meu coração e me liberte
Curiosidades:
- Seus filhos, Hank Williams Jr. e Jett Williams, e seus netos Hank Williams III, Holly Williams e Hilary Williams também são cantores.
- Influenciou muita gente, como George Thorogood que chegou a gravar uma música sua: o hit de 1947, "Move It On Over".
- Em Montgomery, Alabama, onde Williams iniciou sua carreira, fizeram sua estátua em tamanho real.
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